펏지 펭귄은 2022년 창업자 축출 위기 이후 루카 네츠가 인수하여 대격변을 이루었다. 이들은 공격적인 소셜 미디어 전략과 파트너십을 통해 브랜드 파워를 확보, 이를 이용한 실물 장난감 사업으로 확장해 대성공을 거두었다.
이후 펏지 펭귄은 $PENGU 토큰을 출시하여 세계 4위, 그리고 지난 3년간 출시된 밈코인 중 가장 시가총액이 큰 토큰으로 자리잡게 하는 데에 성공했다. 이들은 펭구 클래시, 펏지 파티 등 다양한 게임과 아동용 컨텐츠 출간 등을 통해 종합 엔터테인먼트 IP로 확장하고 있다. 또한 아시아 시장 공략을 위해 롯데, 라인프렌즈 등과 협업하는 등 글로벌 확장을 가속화하고 있다.
펏지 펭귄은 카나리 캐피털을 통해 NFT와 토큰을 결합한 하이브리드 ETF를 신청하고 단기간 내 IPO를 목표로 하는 등, NFT 프로젝트 최초로 전통 금융시장 진출을 시도하고 있다. 이들은 NFT가 단순한 투기자산이 아닌 IP로써 실제 비즈니스 가치를 창출할 수 있음을 꾸준히 증명하고 있으며, 궁극적으로는 지금까지 누구도 이루지 못했던 웹3의 매스어돕션을 달성하기 위해 온힘을 다하고 있다.
Source: New York Times
2021년 7월, 콜 빌레망(Cole Villemain) 등 네 명의 대학생이 만든 NFT 컬렉션 펏지 펭귄(Pudgy Penguins)은 화려하게 데뷔했다. 8,888개의 고유하게 생성된 펏지 펭귄 NFT는 0.03 ETH의 가격으로 단 19분 만에 완판되었고, 유명인사들이 앞다투어 구매하며 뉴욕타임스와 같은 주류 매체들이 주목하는 프로젝트가 되었다.
펏지 펭귄은 이어 2021년 12월 22,222마리의 작은 펭귄으로 이루어진 릴 펏지(Lil Pudgys) 컬렉션을 출시, 펏지 펭귄 홀더에게 각 1개씩을 무료로 분배한 이후 나머지 13,334개의 완판을 성공적으로 이끌어내며 커뮤니티를 더욱 확장했다.
하지만 화려한 시작 뒤에는 어두운 그림자가 드리워지고 있었다.
원래 팀은 비디오 게임, 교육용 NFT 책, 그리고 2021년 크리스마스에 부화할 예정인 미스터리 에그를 포함한 야심찬 로드맵을 약속했지만, 이러한 약속들의 대부분은 실현되지 못했다. 에그는 'Rogs'(올바른 표현은 Rods)라고 잘못 표기된 낚싯대 NFT로 부화했고, 펏지 펭귄의 새로운 캐릭터를 기대했던 홀더들을 실망시키며 커뮤니티의 분노는 극에 달했다. 이후 팀에 대한 여러 의혹이 제기되었고, 결과적으로 2022년 1월 커뮤니티는 창립자들을 축출하기로 투표하기에 이르렀다. 이 시기는 후에 "대빙하기(The Great Blizzard)"로 불리며, 프로젝트 역사상 가장 어두운 시기로 기록된다.
2022년 4월, 펏지 펭귄 컬렉션의 바닥 가격이 1 ETH 아래로 떨어지고 커뮤니티가 붕괴 직전에 이르렀을 때, 여러 사업을 통해 부를 축적한 연쇄 창업가 루카 네츠가 나타나 프로젝트 인수를 제안했다. 루카는 인수 이전 펏지 펭귄 IP를 통해 5개월 동안 600만 달러의 순이익을 취한 것을 근거로, 250만 달러에 프로젝트를 적극 인수했다.
Source: EO Youtube
루카 네츠는 상당히 특이한 이력을 가진 사업가다.
루카 네츠는 16살에 고등학교를 중퇴하기까지 9년간 홀어머니와 함께 30개가 넘는 거처를 전전했던, 어려운 성장 배경을 가졌다. 어려운 가정 형편 탓에 루카는 고등학교를 자퇴하고 빠르게 사회생활을 시작했는데, 첫 직장은 25명의 작은 규모의 신생 스타트업이었던 링 도어벨(Ring Doorbell)에서의 박스 포장 담당이었다. 링 도어벨은 2년 만에 500명 이상으로 폭발적인 성장을 이루어 아마존에 10억 달러에 인수된 회사로, 운좋게도 루카는 첫 직장에서 기업의 한 사이클을 전부 직관할 수 있었다.
루카는 이후 온라인 중개 판매 서비스로 첫 사업을 시작했으며, 이후 중국에서 물건을 들여와 미국에서 국내 배송 처리하는 방식의 사업 모델을 통해 큰 성공을 거두었다. 루카는 첫 사업체를 경쟁사에 매각하며, 19세의 나이에 이미 백만장자가 되었다.
루카는 이 경험을 바탕으로 인플루언서 마케팅 기반 사업에 도전했다. 그는 당시 널리 알려지지 않았던 인스타그램을 활용한 마케팅을 진행, 다시 한번 대성공을 거뒀고, 2019년에는 벤처 투자사 넷츠 캐피털(Netz Capital)을 설립하기에 이르렀다.
이후의 루카의 행보는 널리 알려져있다. 2020년에는 의류 브랜드 본 덧치(Von Dutch)에 합류해 브랜드를 부활시켰으며, 장난감 회사 젤 블라스터(Gel Blaster)의 CMO로 합류해 14개월 만에 1억 달러의 매출을 달성시켰다. 이렇듯 루카는 첫 창업 이후 연속된 성공을 이룬 연쇄창업가였으며, 탁월한 사업 센스와 그동안의 경험을 바탕으로 죽어가던 펏지 펭귄을 다시 살려냈다.
루카 네츠와 초기 팀은 펏지 펭귄을 인수한 이후 빠르게 사업과 커뮤니티를 재정비하기 시작했다.
Source: Pudgy Penguins
먼저 사업적 영역으로는 웹2/웹3를 아우르는 다양한 산업의 인사들을 어드바이저로 초빙해 프로젝트 로드맵의 현실화에 착수했다. 또한 2022년 7월 대형 장난감 유통업체 PMI Toys와의 협업을 성사, 펏지 펭귄 IP를 활용한 인형과 피규어 등을 만드는 것을 시작으로 수익 창출 모델의 확장을 도모했다. 이 과정에서 펏지 펭귄 팀은 각 NFT 소유자의 IP를 빌려 실물 장난감 판매의 수익 일부를 공유하는, 웹3 IP 비즈니스의 초기 모델을 고안해냈다. 펏지 펭귄 팀은 홀더가 컬렉션의 수익을 직접적으로 분배받을 수 있는 방식을 선제적으로 제시함으로써 내부 결속을 이끌어냈다.
루카의 이전 사업 확장 경험은 펏지 펭귄에도 다분히 반영되었는데, 펏지 펭귄 팀은 프로젝트 인수 직후 GIPHY에 펏지 펭귄 GIF를 업로드하고, 인스타그램 계정을 통해 펏지 펭귄 캐릭터를 이용한 숏폼 컨텐츠를 생성하도록 한 것이 바로 그것이다. 이러한 전략은 그대로 적중, 6개월만에 10억회가 넘는 GIF 총 조회수와 인스타그램 팔로워 10만명 돌파라는 경이로운 성과를 이루며 펏지 펭귄의 브랜딩을 확립했다.
Source: Sotheby’s
2022년 11월 펏지 펭귄은 세계 최대의 경매사 소더비(Sotheby’s)를 통해 10개의 펏지 펭귄 NFT를 경매에 부쳤는데, 이 과정에서 구매자에게 소울바운드 토큰(Soulbound Token, SBT)를 지급하는 협업이 이루어졌다. 이는 소더비가 처음으로 크립토와 관련된 협업을 한 사례로 기록된 동시에, 전 창립자였던 콜 빌레망의 펭귄을 이 경매에 올림으로써 커뮤니티에 상징적인 사건으로 남았으며 일반 대중에게는 펏지 펭귄의 존재를 크게 인식시키는 계기가 되었다.
펏지 펭귄이 단순한 NFT 프로젝트에서 글로벌 IP로 도약할 수 있었던 핵심 전략 중 하나는 바로 공격적이고 전략적인 브랜드 협업이었다. 루카 네츠와 팀은 펏지 펭귄의 성공을 위해서는 먼저 강력한 브랜드 파워를 구축해야 한다는 것을 알고 있었고, 이를 위해 공격적인 소셜 미디어 전략을 전개하며 펏지 펭귄의 인지도를 기하급수적으로 확대해나갔다.
2.1.1 소셜 미디어를 통한 바이럴 전략
루카 네츠의 이전 사업 경험은 펏지 펭귄의 소셜 미디어 전략에 그대로 녹아들었다. 프로젝트 인수 직후인 2022년 4월, 팀은 GIPHY에 펏지 펭귄 GIF를 대량으로 업로드하기 시작했다. 이 간단해 보이는 전략은 놀라운 결과를 가져왔다. 6개월 만에 10억 회 이상의 조회수를 달성했고, 사람들은 펏지 펭귄 NFT를 소유하지 않더라도 일상적인 메시지에서 펏지 펭귄 GIF를 사용하게 되었다.
인스타그램에서의 숏폼 콘텐츠는 특히 Z세대와 밀레니얼 세대에게 어필했다. 인스타그램 팔로워는 프로젝트 인수 후 6개월 만에 10만 명을 돌파했고, 2024년 말에는 100만 명을 넘어섰다. 귀여운 펭귄 캐릭터들이 등장하는 짧고 재미있는 영상들은 높은 공유율을 기록했으며, 브랜드 인지도 향상에 크게 기여했다.
2.1.2 Web2 IP 산업으로의 진출
펏지 펭귄은 Web2 IP 산업으로의 적극적인 진출을 통해 브랜드의 대중화를 가속화하고자 했으며, 주요 IP 이벤트에 적극 참여하여 자사의 IP를 단순한 디지털 자산이 아닌 라이선싱과 대중문화 세계에서 경쟁할 수 있는 콘텐츠로 포지셔닝했다.
2023년 6월, 펏지 펭귄은 라스베가스에서 열린 라이센싱 엑스포(Licensing Expo) 2023에 참가했다. 이 행사는 디즈니, 포켓몬 등 세계 최고의 IP 브랜드들이 모이는 라이선싱 산업의 최대 박람회로, 펏지 펭귄은 이곳에서 NFT IP를 라이선싱 가능한 콘텐츠로 소개하며 웹2 기업들과의 첫 접점을 마련했다.
이어 같은 해 7월, 미국 최대 팝 컬처 이벤트인 산디에고 코믹콘(San Diego Comic Con, 이하 SDCC) 2023에 부스를 설치하며 웹2 IP 세계로의 침투를 더욱 구체화했다. SDCC는 매년 10만 명 이상의 팬들이 모이는 행사로, 펏지 펭귄은 웹3 브랜드로서 최초로 공식 부스를 운영하며 브랜드를 각인시켰다. 이는 단순한 노출을 넘어, 웹3의 혁신성을 전통 엔터테인먼트 산업에 알리는 상징적인 순간으로 평가된다.
이러한 웹2 IP 산업 침투 전략은 펏지 펭귄의 귀여운 캐릭터 디자인과 커뮤니티 중심 접근이 웹2의 대중적 매력과 잘 맞물리면서 효과를 발휘했다. 라이센싱 엑스포와 SDCC 참가를 통해 펏지 펭귄은 IP 라이선싱의 문턱을 넘었고, 이는 후속 브랜드 파트너십의 토대가 되었다. 결과적으로, 펏지 펭귄은 웹3의 한계를 넘어 웹2의 거대 생태계에 안착하며, 글로벌 IP로의 도약을 본격화할 수 있었다.
2.1.3 전략적 브랜드 파트너십 구축
Source: Pudgy Penguins
2022년 7월 장난감 생산 업체 PMI와의 파트너십을 시작으로, 펏지 펭귄은 체계적으로 브랜드 협업을 확대해나갔다. PMI와의 협업으로 실물 장난감 생산의 기반을 마련한 펏지 펭귄은 2023년 2월 리테일 몬스터(Retail Monster)와 유통 파트너십을 체결하며 펏지 토이즈(Pudgy Toys)의 글로벌 유통망을 구축했다. 이를 통해 펏지 펭귄 장난감은 월마트, 타겟 등 주요 대형 유통망에 입점할 수 있었고, NFT 프로젝트가 실물 경제로 성공적으로 확장한 대표적인 사례가 되었다.
식품 산업에서의 협업도 눈에 띄는 성과를 거두었다. 2022년 11월 켈로그(Kellogg)와의 시리얼 패키지 협업은 NFT 프로젝트가 대중 소비재 브랜드와 협업한 첫 사례로 기록되었으며, 이는 펏지 펭귄이 단순한 디지털 자산을 넘어 일상 생활 속 브랜드로 자리잡는 중요한 전환점이 되었다. 2024년에는 프리미엄 쿠키 브랜드 라스트 크럼(Last Crumb)과의 협업을 통해 한정판 펏지 펭귄 쿠키를 출시하며, 젊은 소비자층과 프리미엄 시장을 동시에 공략하는 전략을 펼쳤다.
기술과 디지털 분야에서의 혁신도 계속되었다. 2023년 초 홀로그램 랩스(Hologram Labs)와 협력하여 펏지 펭귄 캐릭터의 3D 모델링과 AR/VR 콘텐츠 개발을 진행했으며, 이는 메타버스 시대를 대비한 선제적 투자로 펏지 펭귄 IP의 활용 범위를 디지털 공간으로 확장하는 중요한 발판이 되었다. 2024년 2월에는 언스터퍼블 도메인즈(Unstoppable Domains)와 파트너십을 맺고 '.pudgy' 도메인 서비스를 출시했다. 이를 통해 펏지 펭귄 커뮤니티 멤버들은 자신만의 웹사이트를 구축하고, 암호화폐를 송수신하는 등 웹3 생태계에서의 디지털 정체성을 확립할 수 있게 되었다.
패션과 라이프스타일 분야로의 확장도 활발히 이루어졌다. 2024년 초 프리미엄 폰케이스 브랜드 벨벳 캐비어(Velvet Caviar)와의 협업을 통해 펏지 펭귄 디자인의 폰케이스 컬렉션을 출시했으며, 이는 일상 속 액세서리로 펏지 펭귄 IP를 확산시키는 또 다른 접점이 되었다. 이러한 라이프스타일 제품들은 특히 Z세대와 밀레니얼 세대에게 큰 호응을 얻으며, 펏지 펭귄을 트렌디한 라이프스타일 브랜드로 포지셔닝하는 데 기여했다.
2023년 6월, WME 탤런트 에이전시와의 파트너십 체결은 펏지 펭귄이 엔터테인먼트 산업으로 본격 진출하는 신호탄이었다. WME는 할리우드 최대 규모의 탤런트 에이전시 중 하나로, 이 파트너십을 통해 펏지 펭귄은 영화, TV, 음악 등 다양한 미디어 분야로의 확장 가능성을 열어두었다. 이러한 다각도의 브랜드 협업은 펏지 펭귄이 NFT의 한계를 뛰어넘어 진정한 글로벌 IP로 성장하는 핵심 동력이 되었다.
안타깝게도, 루카 네츠가 펏지 펭귄을 인수한 직후인 2022년 중순의 상황은 그야말로 대혼란이었다. 테라 루나 사태의 발발로 인해 크립토 시장의 붕괴, NFT 거래량 95% 감소, 로열티 시스템 붕괴, 이더리움 80% 하락이 동시에 일어났고, 어느 시점에서 루카는 실제로 은행 계좌를 파고들어 비즈니스에 실제 구매 금액보다 더 많은 돈을 투입해야 했다.
하지만 이때 비로소 펏지 펭귄이 그동안 쌓아온 브랜드 파워가 빛을 발했다. 펏지 펭귄 IP로 만든 펏지 토이 (Pudgy Toys)가 대성공을 거둔 것이다.
Source: @ST_McFly
펏지 토이의 성과는 놀라웠다.
2023년 5월, 펏지 펭귄은 커뮤니티 라이센싱을 거쳐 개발한 펏지 토이(Pudgy Toys)를 아마존(Amazon)에서 출시했다. 펏지 토이는 출시 후 첫 주말에 50만 달러 이상의 매출을 기록했으며, 첫 12개월 동안 100만 개 이상이 판매되어 1000만 달러 이상의 매출을 달성했다. 펏지 토이는 아마존 내 여러 카테고리에서 1위를 차지했으며, 이후 펏지 토이는 출시 4개월만인 2023년 9월 미국 최대의 소매업체이자 최대 매출 기업 중 하나인 월마트(Walmart) 매장에 입점, 미국 내 2천 개의 매장에서 데뷔했다. 이어 장난감 저널 토이 인사이더(Toy Insider)는 펏지 토이를 2023년 최고의 여름 장난감으로 선정했다.
Source: Pudgy Penguins
2024년 2월에는 월마트와의 관계를 확장하여 1,100개의 신규 매장을 추가해 총 3,100개의 미국 월마트 매장에서 펏지 토이를 판매하게 되었으며, 이 확장에는 월마트 독점 제품인 5개의 수집용 피규어와 25개의 릴 펏지 미스터리 이글루가 포함되었다.
펏지 토이는 월마트 이외에도 다양한 판매점에 입점하는 데에 성공했는데, 2023년 10월에는 영국 장난감 판매점 스미스(Smyths), 2024년 5월에는 미국 전역의 타겟(Target) 매장과 오스트레일리아 최대 소매 체인 빅 더블유(Big W), 2025년 6월에는 2,000개의 월그린스(Walgreens) 매장에 펏지 토이를 입점시켰다. 2025년 2월에는 베이직 펀(Basic Fun)과의 협업으로 미 전역의 놀이공원에 입점했으며, 현재까지 전세계 1만개가 넘는 매장에 입점되어 천만개가 넘는 펏지 토이가 판매되었다.
펏지 토이의 차별점 중 하나로는 구매자에 대한 자연스러운 웹3 환경 유입을 들 수 있다. 각 장난감에는 지케이싱크(ZKsync)를 기반으로 동작하는 온라인 오픈 월드 게임인 펏지 월드(Pudgy World) 내 특성과 수집품을 잠금 해제하는 QR 코드가 함께 제공되며, 펏지 월드 내에서 사용자는 게임을 하거나 자신의 펏지 펭귄 캐릭터를 수집품을 이용해 커스터마이징할 수 있다. 펏지 펭귄은 펏지 월드를 통해 구매자의 20% 가량을 온체인 환경에 온보딩 시키는 데에 성공했으며, 그 수는 2025년 1월 기준 16만 개 이상이다.
이렇듯 펏지 펭귄은 웹2에서의 공격적인 소셜 미디어 마케팅과 브랜드 콜라보로 쌓아온 강력한 브랜드 파워를 통해 실물 장난감 사업의 성공을 이루어낼 수 있었다. 펏지 토이의 출시 이후 펏지 펭귄은 비로소 안정적인 수익을 발생시키는 팀으로 거듭날 수 있었으며, 이는 펏지 펭귄이 더 큰 꿈을 위해 도약할 수 있는 기반이 되었다.
Source: Pudgy Penguins
2024년 12월 17일, 펏지 펭귄은 마침내 공식 토큰 $PENGU의 출시를 발표했다. 이는 단순한 밈코인의 출시가 아닌, 펏지 펭귄이 궁극적으로 추구하는 "수십억 명 규모의 글로벌 커뮤니티" 구축을 위한 전략적 움직임이었다.
펏지 펭귄은 지난 3년간 그 어떤 크립토 네이티브 IP도 이루지 못한 성과를 달성했다. 500억 회 이상의 소셜 미디어 노출, 전 세계 1만 개 이상의 매장에서 150만 개 이상의 장난감 판매, 수백만 명의 소셜 미디어 팔로워까지, 펏지 펭귄은 이미 웹2 영역에서 압도적인 성과를 보여주었다. 하지만 펏지 펭귄의 '커뮤니티'는 여전히 8,888개의 NFT와 22,222개의 릴 펏지라는 제한된 수량으로 인해 확장에 한계를 보이고 있었다.
펏지 펭귄 팀은 이러한 한계를 돌파하고 진정한 "사회적 통화(Social Currency)"를 만들기 위해 $PENGU를 출시하기로 결정했다. 보다 많은 수의 사람들이 펏지 펭귄의 비전에 공감하고 경제적으로 정렬되어야만 브랜드의 힘이 더욱 강해질 수 있다는 판단이었다. 이를 위해 펏지 펭귄 팀은 이더리움 기반 NFT 프로젝트임에도 불구하고 솔라나 체인에서 토큰을 출시하는 파격적인 결정을 내렸다. 솔라나는 더 넓은 유동성 풀과 활발한 DeFi 생태계를 보유하고 있었으며, 무엇보다 낮은 가스비로 인해 소액 거래자들도 쉽게 참여할 수 있는 환경을 제공했다. 또한 2024년 솔라나는 BONK, WIF 등 성공적인 밈코인들의 본거지로 자리잡으며 밈코인 트레이딩의 중심지가 되어 있었고, 바이낸스, 코인베이스 등 주요 CEX들도 솔라나 토큰 지원을 확대하고 있어 더 많은 사용자들에게 노출될 수 있는 기회를 제공했다.
Source: Pudgy Penguins
$PENGU의 토큰 분배 전략은 "최대한 많은 사람들을 펏지 생태계로 끌어들이기"라는 명확한 목표 하에 설계되었다. 총 공급량 88,888,888,888개 중 25.9%에 해당하는 약 230억 개가 커뮤니티에 할당되었으며, 이는 당시 시가 기준 15억 달러라는 크립토 역사상 가장 큰 규모의 에어드랍 중 하나였다.
하지만 가장 주목할 만한 부분은 전체 에어드랍 물량의 상당량(약 24%)이 기존 펏지 펭귄과 직접적인 관계가 없던 온체인 생태계 기여자들에게 배분되었다는 점이다. 이더리움과 솔라나의 활발한 온체인 사용자, 주요 NFT 프로젝트 홀더 등 광범위한 크립토 커뮤니티가 $PENGU를 받을 자격을 얻었다. 이 대규모 에어드랍의 결과, 600만 개 이상의 지갑이 $PENGU를 수령할 자격을 얻었으며, 이는 단일 프로젝트로서는 전례 없는 규모의 커뮤니티 확장이었다.
2024년 12월 17일 $PENGU가 공식 출시되자 시장은 폭발적으로 반응했다. 시가총액은 25억 달러로 출발해 최고 35억 달러까지 치솟았으며, 온체인 홀더 수는 일주일 만에 50만 명을 넘어섰다. 출시 한 달 만에 $PENGU는 DOGE, SHIB, PEPE에 이어 시가총액 기준 4번째로 큰 밈코인으로 자리매김했으며, 이는 지난 3년간 출시된 밈코인 중 최고 시가총액이었다.
Source: Pudgy Penguins
$PENGU의 성공적인 출시는 펏지 펭귄을 단순한 NFT 프로젝트나 장난감 브랜드를 넘어 "크립토의 진정한 마스코트"로 자리매김시켰다. NFT 홀더가 아닌 일반 대중도 펏지 펭귄을 인지하게 되었고, 웹2와 웹3를 아우르는 유일한 크립토 네이티브 IP로서의 위상을 확립했다. 약 3만명의 NFT 홀더에서 60만 명 이상의 토큰 홀더로 커뮤니티가 확장되었으며, 다양한 체인과 프로토콜의 사용자들이 하나의 비전 아래 통합되었다.
토큰을 통해 수백만 명이 펏지 펭귄의 성공에 직접적인 이해관계를 갖게 되면서, 브랜드 가치 상승이 토큰 가치로 직결되는 구조가 만들어졌다. 펏지 펭귄은 $PENGU를 통해 단순히 토큰을 만든 것이 아니라, 수백만 명의 사람들이 펏지 펭귄의 비전에 동참할 수 있는 통로를 만들었다. 펏지펭귄 팀은 펏지 펭귄과 팀을 믿는 모두가 쉽게 투자에 참여할 수 있도록 전세계의 가능한 많은 크고 작은 거래소에 $PENGU를 상장시키고 있다.
Source: Pudgy Penguins
펏지 펭귄 팀은 $PENGU의 출시 준비와 함께 새로운 도전을 시작했는데, 바로 블록체인의 대중화를 목표로 하는 이더리움 레이어 2 체인, 앱스트랙트(Abstract)의 개발이었다. 앱스트랙트는 기존 블록체인이 가진 복잡한 사용자 경험의 문제를 해결하고, 일반 소비자들이 쉽게 접근할 수 있는 플랫폼을 만들겠다는 명확한 비전을 가지고 있었다. 이를 위해 펏지 펭귄 팀은 스트라이프와 SpaceX의 투자자로 유명한 파운더스 펀드(Founders Fund)로부터 투자를 유치했으며, NFT 전문 체인인 프레임(Frame)을 인수하여 기술적 역량을 강화했다.
앱스트랙트의 핵심 차별점은 바로 '컨슈머 블록체인'이라는 정체성에 있다. 대부분의 블록체인이 기술적 완성도나 탈중앙화 이념에 집중하는 동안, 앱스트랙트는 게임, 소셜 네트워크, 엔터테인먼트와 같은 일상적인 디지털 경험을 제공하는 것에 초점을 맞췄다. 특히 주목할 만한 것은 계정 추상화(Account Abstract) 기반 지갑의 도입이다. 사용자들은 구글이나 애플 계정으로 간단히 로그인하여 지갑을 생성할 수 있으며, 이 지갑을 여러 앱에서 공유하여 사용할 수 있다. 이는 기존 크립토 사용자와 웹2에서 새롭게 유입되는 사용자 모두를 아우르는 통합 솔루션으로, 블록체인 대중화의 핵심 장벽을 제거하고자 했다.
앱스트랙트는 이미 펏지 펭귄 팀과 거의 독립적으로 움직인다고 평가해도 무방할만큼 생태계를 빠르게 키워나가고 있으나, 펏지 펭귄의 브랜딩 확장을 위한 인프라 레이어로써의 역할 또한 톡톡히 수행해내고 있다. $PENGU가 앱스트랙트 포털 스트리머들에 대한 팁으로 사용된 것을 시작으로, 후술할 펏지 펭귄 자체 게임들을 온보딩 하는 등 펏지 펭귄이 구축하고 있는 거대한 웹2 커뮤니티를 웹3로 온보딩시키기 위한 하나의 방주가 될 것으로 예상된다.
4.1.1 더욱 큰 브랜드 콜라보
2025년에 들어서며 펏지 펭귄은 더욱 과감하고 다양한 산업 분야로 진출하며 진정한 글로벌 라이프스타일 브랜드로의 변신을 가속화했다. 이전까지의 협업이 브랜드 인지도 구축과 시장 진입에 초점을 맞췄다면, 2025년의 파트너십들은 펏지 펭귄을 일상 생활 속 필수 브랜드로 자리매김하는 전략적 확장이었다.
엔터테인먼트와 장난감 분야에서는 더욱 깊이 있는 협업이 이루어졌다. 2025년 초 베이직 펀(Basic Fun)과의 파트너십을 통해 놀이공원 테마의 특별한 장난감 라인을 출시했으며, 이는 펏지 펭귄의 물리적 체험을 확장하는 중요한 발걸음이 되었다. 특히 주목할 만한 것은 PEZ와의 협업이었다. 포켓몬, 디즈니와 같은 글로벌 IP들과 어깨를 나란히 하며 PEZ 디스펜서와 캔디 라인업에 합류한 것은 펏지 펭귄이 이제 명실상부한 메인스트림 캐릭터 브랜드로 인정받았음을 의미했다. 펏지 펭귄은 또한 미국의 대표적인 슬러시 음료 브랜드인 ICEE와 함께 자체 게임 펏지 파티의 커스텀 ICEE 코스튬을 출시, 오프라인 이벤트와 브랜드 경험을 더욱 풍성하게 만들었다. 이러한 다층적인 협업은 펏지 펭귄이 단순한 디지털 자산이 아닌, 사람들의 일상 속에서 즐거움을 선사하는 종합 엔터테인먼트 브랜드로 진화했음을 보여주는 상징적인 사례였다.
스포츠와의 결합도 새로운 차원으로 발전했다. 펏지 펭귄은 2024년 9월 스페인 축구 2부리그 소속 팀 CD 카스테욘(CD Castellón)의 유니폼과 각종 굿즈에 펏지 펭귄 NFT를 넣는 협업을 발표했다. 이는 사상 처음으로 프로 축구 팀 유니폼에 NFT를 포함시키는 파트너십이었다. 이에 더해 2025년 8월 말에 있었던 나스카(NASCAR)와의 파트너십은 펏지 펭귄의 인지도를 또 한단계 높였다. 펏지 펭귄은 하이악 모터스포츠(HYAC Motorsports) 소속의 리키 스텐하우스 주니어(Ricky Stenhouse Jr.) 선수의 차량 전체에 래핑되었으며, 나스카의 4대 인기 경기 중 하나인 노동절 연휴 경기에서 주행했다. 이는 펏지 펭귄을 모터스포츠 팬들에게 소개하는 동시에, 브랜드의 역동성과 스피드를 상징적으로 표현하는 기회가 되었다. 레이싱 트랙에서 펏지 펭귄 로고를 단 차량이 질주하는 모습은 웹3 프로젝트가 전통적인 스포츠 산업과 만나는 역사적인 순간으로 기록되었다.
루프트한자(Lufthansa)의 마일즈 앤 모어(Miles & More) 프로그램과의 협업또한 독창적이었는데, 펏지 펭귄 굿즈샵에서의 구매가 항공 마일리지로 전환되는 시스템을 도입함으로써 실물 경제와 로열티 프로그램의 새로운 융합 모델을 제시했다.
이외에도 펏지 펭귄은 스트리트웨어 브랜드 반디더핑크(VANDYTHEPINK)와의 협업을 통해 패션 시장으로 확장했으며, 하드웨어 월렛 브랜드 렛저(Ledger)와의 협업을 통해 전용 콜라보 상품을 제작하기도 했다.
4.1.2 아시아 시장 공략
Source: Igloo APAC
펏지 펭귄은 최근 들어 아시안 마켓을 집중적으로 공략하고 있는데, 여러 행사들과 대형 브랜드 콜라보들을 통해 펏지 펭귄이 아시아에서도 통하는 IP임을 점차 증명해나가고 있다. 이글루는 이를 위해 최근 아시아 태평양(APAC) 지역의 공략을 위해 이글루 아태지부(APAC)을 따로 개설한 바 있으며, 아시아 지역에 펏지 펭귄과 $PENGU를 매우 빠른 속도로 확산시키고 있다.
특히 펏지 펭귄은 "펭구 테이크오버(Pengu Takeover)" 행사를 통해 세계 각국의 대중들에게 브랜드를 노출시키고 있는데, 서울 / 도쿄의 주요 핫 플레이스 내 전광판에 펏지 펭귄을 송출시켰으며, 방콕에서는 고층 빌딩 전체를 활용해 펏지 펭귄을 홍보하기도 했다.
브랜드 콜라보 또한 각국의 대기업과 함께하고 있는데, 2024년에는 한국의 5대 그룹인 롯데와 전략적 파트너십을 체결하고 한정판 컬렉터블을 출시했으며, 올해 2월에는 한국 / 아시아 최대의 IP 브랜드인 라인 프렌즈의 미니니(Minini)와의 협업을 발표하기도 했다. 중국 장난감 수집품 회사 서플라이(Suplay)와의 파트너십은 세계 최대 장난감 시장인 중국 진출의 발판을 마련했다. 올 8월에는 일본 대부분의 메이저 편의점과의 협업 하에 컬렉터블 포토 카드를 입점시켰으며, 일본 최대의 소매품 판매점인 돈키호테에 펏지 토이를 입점시키는 성과를 냈다.
루카 네츠는 이전 0xThreadGuy 팟캐스트에서 “IP는 지금까지 서양에서 동양으로 전파된 경향이 강했으나, 앞으로의 10년은 동양으로부터 문화가 전달되는 형태를 띌 것이다. IP 산업에 있는 사람이라면 이에 대해 모두 공부해야할 필요가 있다”라고 발언한 바 있다. 펏지 펭귄은 이러한 현상을 조기에 포착해 아시아 시장을 선점하고, 이들로부터 생산되는 컨텐츠를 통해 펏지 펭귄의 인지도를 더욱 확장, $PENGU의 입지를 공고히 할 것으로 예상된다.
펏지 펭귄은 단순한 컬렉터블을 넘어 인터랙티브 엔터테인먼트 브랜드로 진화하기 위해 게임 산업에 적극적으로 진출했다. 이들의 게임 전략은 다양한 플랫폼과 블록체인을 아우르며, 각기 다른 게이머 층을 타겟으로 한 포트폴리오를 구축하는 것이었다.
4.2.1 펭구 클래시 (Pengu Clash)
Source: Pengu Clash
2025년 5월 TON 블록체인에서 출시된 펭구 클래시는 펏지 펭귄의 웹3 게임 전략의 핵심이다. 엘림픽스(Elympics)와 협력하여 개발된 이 스킬 기반 게임은 간단하면서도 중독성 있게 설계되었다. 플레이어들은 빙산 위에서 상대를 밀어내는 단순한 규칙 속에서, 다양한 전략과 기술을 구사할 수 있다.
펭구 클래시는 앱스트랙트(Abstract)와 톤(TON) 체인에 배포되어 PC 환경과 텔레그램 기반 모바일 사용자를 모두 포착하고 있다. 특히 톤을 통해 텔레그램 미니 앱 형태로 제공되어 모바일 사용자가 별도의 앱 설치 없이도 즉시 플레이가 가능하도록 했으며, 진입 장벽을 크게 낮추었다.
펭구 클래시는 출시 첫 주만에 6만명 이상의 플레이어, 17만회 이상의 게임 플레이 수를 기록했으며, 출시 이후 한달 간 20만명 이상의 플레이어와 100만회 이상의 플레이 수를 기록하는 성과를 거뒀다.
4.2.2 펏지 파티 (Pudgy Party)
Source: Pudgy Party
펏지 파티는 펏지 펭귄 팀의 첫 모바일 전용 게임으로, “폴가이즈(Fall Guys)” 스타일의 경쟁형 장애물 레이싱 게임으로 개발되었으며, 펏지 파티는 상대적으로 고퀄리티 게임을 찾아보기 힘들어진 모바일 게임 생태계에 독자적인 IP를 침투시킴으로써 그동안 목말라있던 웹2 모바일 게이머들 다수의 반응을 불러일으킬 수 있을 것으로 기대되었다. 펏지 파티는 지난 8월 29일 출시되어 첫날 만에 미 앱스토어 레이싱 게임 1위 / 무료 게임 30위 내에 진입하는 등 뜨거운 반응을 불러일으켰다.
특히 펏지 파티는 게임 플레이 및 각종 이벤트 참여를 통해 얻을 수 있는 캐릭터 스킨을 미티컬 게임즈(Mythical Games)의 마켓플레이스를 통해 거래할 수 있는데, 2025년 코믹콘 현장 참여를 통해 무료로 얻을 수 있었던 “파워 펏지(Power Pudgy)” 스킨이 4300 달러 수준에 판매되는 등 높은 인기를 반영하는 모습을 보이고 있다.
4.2.3 바이브스 TCG (Vibes TCG)
오렌지 캡 게임즈(Orange Cap Games)가 개발한 바이브스 TCG는 펏지 펭귄의 IP를 활용한 트레이딩 카드 게임이다. 2024년 4분기에 첫 번째 세트 '엔터 더 허들(Enter the Huddle)'이 출시되었으며, 200만 달러의 프리시드 엔젤 투자를 받아 주목받았다.
이 게임의 독특한 점은 디지털과 물리적 형태 모두로 플레이가 가능하다는 것이다. 실물 카드를 수집하는 전통적인 TCG 경험과 디지털 플랫폼에서의 편리한 플레이를 모두 제공함으로써, 다양한 선호도를 가진 플레이어들을 포용한다.
바이브스 TCG의 실물 카드는 근래 들어 불어온 실물 카드 거래 붐과 더불어 많은 인기를 누리고 있다. 코믹콘 당시 무료로 배포되었던 카드가 상태에 따라 개당 70-150달러 사이에 거래되고 있으며, 초판 카드 덱 10세트를 담은 부스터 박스가 5천 달러에 판매되며 그 인기를 증명했다.
펏지 펭귄의 최대 장점인 “귀여움”은 아동 시장으로의 진출에 매우 높은 잠재력을 가지며, 아동 시장이 빠른 속도로 성장하고 있기에 펏지 펭귄이 장기적으로 성공하는 데에 있어 핵심적인 위치를 차지한다. 펏지 펭귄은 이를 인지하고 적극적으로 아동 시장으로의 확장을 시도하고 있는데, 그 대표적인 예시가 아동용 그림책 발간이다. 펏지 펭귄은 올해 5월 세계 최대 아동 출판사인 랜덤 하우스 칠드런스 북(Random House Children's Books)과 파트너십을 맺고 첫 번째 어린이 도서 '최악의 생일 선물(Worst Birthday Gift Ever)'를 출시한다고 발표했으며, 랜덤 하우스는 디즈니 등 전통 대형 IP와의 협업을 진행하는 초대형 출판사이기에 펏지 펭귄 IP의 높은 노출을 기대할 수 있다.
Source: Lil Pudgys
또한 2025년 봄부터 연재되고 있는 릴 펏지 쇼는 펏지 펭귄의 미디어 전략에서 중요한 이정표다. 더소울 퍼블리싱(TheSoul Publishing)과의 협력으로 제작되는 이 애니메이션 시리즈는 아틀라스(Atlas), 유레카(Eureka), 스노피아(Snofia), 스프링거(Springer)라는 네 마리 펭귄 룸메이트들의 모험을 다룬다. 시리즈의 배경인 '언더버그(UnderBerg)'는 빙산 내부에 숨겨진 신비로운 세계로, 무한한 스토리텔링 가능성을 제공한다. 각 캐릭터는 고유한 성격과 배경을 가지고 있어, 다양한 연령층의 시청자들이 공감할 수 있는 요소를 담고 있다.
릴 펏지 쇼의 퍼블리셔인 더소울 퍼블리싱은 20억 명 이상에게 컨텐츠를 송출해온 글로벌 제작사로, 이들과의 협업은 펏지 펭귄이 전 세계 아동 시청자에게 도달할 수 있는 강력한 채널이 될 것으로 예상된다.
Source: Pudgy Penguins
펏지 펭귄은 지금까지 그 어떠한 웹3 IP도 이루지 못했던 길을 개척하고 있는데, 그것은 바로 기관 시장 진출이다. 펏지 펭귄은 반에크(VanEck), 비트와이즈(Bitwise)와 같은 주요 자산운용사들의 ETF 광고에 등장했고, 이들 기관은 소셜 미디어 프로필을 펏지 펭귄으로 바꾸며 지지를 표명했다. 최근에는 반에크와 함께 나스닥 오프닝 벨을 울리는 영광을 안았는데, 이는 웹3 프로젝트로서는 전례 없는 일이었다.
펏지 펭귄은 올해 3월 카나리 캐피털(Canary Capital)을 통해 ETF 신청서를 SEC에 제출했으며, 이는 업계에 큰 충격을 안겼다. 이 ETF는 단순히 토큰만이 아닌, PENGU 토큰과 펏지 펭귄 NFT를 모두 포함하는 하이브리드 구조로 설계되어 NFT의 금융 상품화라는 새로운 패러다임을 제시한 것이었기 때문이다.
Source: Pudgy Penguins
펏지 펭귄 ETF는 승인 절차를 순조롭게 진행해오고 있는데, 올 6월에는 CBOE가 카나리 캐피털의 펏지 펭귄 ETF에 대한 19b-4 신청서를 제출했으며, 7월에는 SEC가 카나리 캐피털의 신청서를 확인(Acknowledge)했음을 알리며 본격적인 심사가 시작되었다. 최근에는 펏지 펭귄 팀이 미국 정부의 공식적인 규제 자문 역할까지 맡게 되었는데, 이러한 포지셔닝은 장기적으로 엄청난 전략적 가치를 지닌다. 규제 형성 과정에 참여함으로써 펏지 펭귄은 자신들에게 유리한 시장 환경을 조성할 수 있고, 동시에 규제 리스크를 선제적으로 관리할 수 있다. 또한 "정부가 인정한 프로젝트"라는 후광 효과는 보수적인 기관 투자자들의 참여 장벽을 크게 낮출 것이다.
Source: Yahoo Finance
펏지 펭귄의 가장 야심찬 계획 중 하나는 2027년까지 기업공개(IPO)를 실현하는 것이다. 루카 네츠는 2025년 8월 인터뷰에서 "향후 2년 내에 상장하지 못한다면 스스로에게 매우 실망할 것"이라고 밝히며, IPO에 대한 강한 의지를 표명했다. 이는 단순한 포부가 아닌 구체적인 목표에 기반한 계획으로, 펏지 펭귄은 2025년 5천만 달러의 매출을 목표로 하고 있으며, 이는 IPO를 위한 중요한 이정표가 될 것이다.
NFT로 출발한 프로젝트가 전통적인 주식 시장에 상장한다는 것은 전례가 없는 일이며, 성공한다면 웹3 산업 전체에 거대한 변화를 가져올 수 있다. 이는 NFT 컬렉션이 단순한 디지털 자산을 넘어 지속 가능한 비즈니스 모델을 가진 실제 기업으로 진화할 수 있음을 증명하는 것이기 때문이다. 펏지 펭귄은 이미 장난감 판매, 라이선싱, 브랜드 파트너십 등을 통해 안정적인 수익원을 확보했으며, 이는 전통적인 투자자들에게도 매력적인 요소가 될 수 있다.
Source: @jpgKenny
펏지 펭귄이 추구하는 최종 목표는 명확하다. 바로 "디즈니를 뛰어넘는 글로벌 IP"가 되는 것이다. 이는 단순한 희망사항이 아닌, 체계적인 전략과 실행에 기반한 현실적인 목표다. 펏지 펭귄은 이미 여러 측면에서 전통적인 IP 기업들이 수십 년에 걸쳐 구축한 것을 단 3년 만에 달성했다. 500억 회 이상의 소셜 미디어 노출, 전 세계 1만 개 이상 매장에서의 제품 판매, 수백만 명의 팔로워, 그리고 이제는 자체 블록체인과 토큰 생태계까지, 펏지 펭귄은 웹2와 웹3를 아우르는 유일무이한 위치를 점하고 있다.
펏지 펭귄의 로드맵은 이러한 비전을 구체화하고 있다. 최근 출시한 펏지 파티는 웹2 게이머들을 자연스럽게 펏지 생태계로 유입시킬 것이며, 여러 컨텐츠 / 상품 라인업을 통해 아동 시장을 본격적으로 공략하게 될 것이다. 펭귄 랜덤 하우스와의 어린이 도서 출간, 더소울 퍼블리싱과의 애니메이션 시리즈 제작 등은 펏지 펭귄이 단순한 NFT 프로젝트를 넘어 종합 엔터테인먼트 기업으로 진화하고 있음을 보여준다.
펏지 펭귄의 성공은 웹3 산업 전체에 중요한 의미를 갖는다. NFT가 단순한 투기 자산이 아닌, 실제 비즈니스 가치를 창출할 수 있는 IP 자산임을 증명하고 있기 때문이다. $PENGU 토큰의 출시로 60만 명 이상의 홀더를 확보하며 커뮤니티를 대폭 확장했고, 앱스트랙트를 통해 기술적 인프라를 구축했으며, IPO를 통해 전통 금융 시장과의 연결고리를 만들어가고 있다. 이 모든 요소들이 결합되어, 펏지 펭귄은 진정한 의미의 "웹3 디즈니"로 거듭나고 있다.
펏지 펭귄의 여정은 아직 시작에 불과하다. 하지만 지난 3년간의 성과와 앞으로의 로드맵을 보면, 이들이 단순히 꿈을 꾸는 것이 아니라 체계적으로 비전을 실현해가고 있음을 알 수 있다. 웹2와 웹3의 경계를 허물고, 디지털과 실물을 연결하며, 커뮤니티와 함께 성장하는 펏지 펭귄은 차세대 글로벌 IP의 새로운 모델을 제시하고 있다. 그들의 목표인 "수십억 명 규모의 글로벌 커뮤니티"는 더 이상 불가능한 꿈이 아닌, 실현 가능한 미래로 다가오고 있다.
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